"El hecho etnográfico refleja la vida social en su manifestación histórica específica, mientras que el hecho social, por el contrario, retrata asociaciones humanas en todos los contextos y periodos históricos como gobernadas por principios universales" (Ulin, 1990: 56).

1. "Cuando desembarqué en Amsterdam el aeropuerto de Schippol no me pareció muy distinto al resto de los que ya conocía. Estos no-lugares, como los llama Marc Augé, son espacios de tránsito y, por tanto, anónimos. En cierta forma este aeropuerto parece una gran superficie porque está llena de tiendas de toda índole y diversas procedencias. Es una perfecta manifestación de esa cultura de la globalización global, que refiere García Canclini, ya que nos permite estar en varios sitios a la vez: una tienda de artesanía oriental, otra de comida mexicana, la consabida pizzería, los viajeros (acelerados unos, más pausados otros) acarrean sus equipajes gr. El aeropuerto de Schippol, aunque es un lugar de tránsito, también comprime la dimensión espacio-temporal y, por tanto, 'conecta presencia y ausencia' (Giddens). Las diferencias entre los viajeros son más evidentes entre aquellos que portan sus equipajes: los hay que llevan muy conjuntados su juego de maletas y bolso o carteras --más bien parece que vayan a una soirè en vez de a pasar unas horas entre las estrecheces de un vuelo..."
2. "Cuando desembarqué en Amsterdam el aeropuerto de Schippol me pareció muy distinto al resto de los que ya conocía. No puedo negar que cuenta con algunas características de los que Augé denomina un no-lugar porque es, sin duda, un espacio de tránsito para la mayoría de la gente; pero también es cierto que para muchas otras personas es, por ejemplo, su lugar de trabajo. Es cierto que las mayoría de las tiendas manifiestan la globalidad (Canclini), pero también es cierto que, por ejemplo, las vlaamse frites (patatas fritas aderezadas con mahonesas de distintos sabores) son algo particular de Holanda y Bélgica. Al fondo veo un empleado de la limpieza que, por sus rasgos físicos, parece del sudeste asiático. Tendría sentido por otra parte, ya que Holanda fue una potencia colonial en aquella zona del  mundo. Desde luego, la relación entre las antiguas colonias y sus metrópolis (el centro-periferia de Gunder Frank y Wallerstein) se prolongan hasta la actualidad en la división del trabajo, como se ve en este caso. Aunque todos los viajeros acarrean, con mayor o menor esfuerzo sus equipajes en las carretillas, observo que los hay, como aquella chica que por su atuendo parece hindú, que optan por llevar a cuestas sus enormes bolsas de tela --la de ella es de azul añil y me recuerda los colores de los teñidores que se ven en la 'Ciudad de la Alegría'. Su compañero (¿marido?) va delante, me imagino que abriéndole paso...".

Si consideramos la noción de descripción densa en los términos expuestos por Clifford Geertz, vemos que los relatos presentan diferencias. Señalaré tan sólo dos de las más evidentes.

Entre las muchas diferencias que hay una sobre la que me gustaría llamar especialmente la atención: la diferencia que hay en la forma de usar los los autores citados. En el primer caso sirven para teorizar sobre lo que se está describiendo. Así cuando se cita a Augé en el texto 1, es para definir a Schippol como un no-lugar; los datos observados se emplean como ilustraciones de la teoría pero, muy importante, no como un 'laboratorio' donde revisarla críticamente. En el texto 2, la noción de Augé se revisa a la luz de los datos observados que, en este ejemplo, ponen en evidencia la fortaleza explicativa de la noción y la cuestionan.

La descripción 1 no ilustra en ningún momento la particularidad etnográfica, es decir contextualizada, del lugar de observación (en este caso Amsterdam). Podría ser O´Hare en Chicago o Barajas en Madrid; o mejor dicho, Schippol podría estar en Amsterdam, en Chicago o en Madrid pues nada nos refiere a que se encuentre en dicha ciudad. En el texto 2, la referencia a las vlaamse frites indica una particularidad gastronómica; además, la vinculación de la procedencia étnica del empleado de la limpieza con el pasado colonial nos permite realizar inferencias de mayor y más amplio calado antropológico.

Piensa en algunas otras diferencias entre ambos textos y coméntamelas en clase o en una tutoría.

Para comprobar si tu descripción es etnográfica (es decir, refiere a hechos etnográficos) sustituye el nombre de los lugares o de la época por cualquier otro. En este caso sustituye Schippol por Barajas y Amsterdam por Madrid y comprueba cuál de los dos textos es el que mejor mantiene su sentido y 'realidad'. Si en el texto/descripción que hayas realizado puedes intercambiar lugares y fechas sin problema, entonces la descripción que hayas realizado, aunque sea con una prosa perfecta y preciosista, no será etnográfica.

Bibliografía